Cep telefonu yakın çağın en önemli buluşlarındandır. Mobil, Hücre ve el gibi (mobile, cell, hand) değişik isimleri de bulunan cep telefonu son 40 yılda inanılmaz bir değişim kaydetmiştir. Cep telefonlarının atası şüphesiz ilk çıkışı 1938'e dayanan el telsizleriydi. 1973 yılında Motorola şirketinin iki mühendisi ( J. Mitchell ve M. Cooper) kablosuz haberleşmeyi sunmuş, 1979 yılında Japonya'da ilk ağ kurulmuştur. 1983 yılında ilk ticari telefon piyasaya sürülmüştür. Bugün dünyadaki 7 milyar insan sayısından fazla cep telefonu bulunmaktadır. 2016 yılında cep telefonu satışlarının %78 i Samsung, Apple ve Huawei şirketleri tarafından gerçekleştirilmiş olsa da piyasa baş döndürücü bir hızla gelişmektedir.
İlk çıktığı yıllarda sadece telefon görüşmesi için kullanılan cep telefonlarından sonraki yıllarda yazılı ve resimli mesajlaşma sonraları e-posta ve internet, sonraları bluetooth ve infrared sonraları iş uygulamaları, video oyunları, dijital fotoğraf günümüzde ise profosyonel fotoğrafçılıktan film izlemeye ve internete girmeye, sosyalleşmekten bankacılığa, uçağa binmekten ev aletlerini uzaktan kontrol etmeye kadar çok değişik alanlarda kullanılmaktadır.
Cep telefonlarındaki hızlı ve sürekli gelişmeyle birlikte geliştirilen uygulamalar ve pil süresinin uzamasıyla kullanım alanları artan cep telefonları bugün dünyada neredeyse herkes tarafından kullanılmaktadır.